Ficha Informativa – Características do Império Português nos séculos XVII e XVIII (1)

 O Império colonial português dos séculos XVII e XVIII

Portugal descobriu e conquistou um grande império colonial ao longo de vários séculos. 

No século XVIII, Portugal dominava um vasto império. Para além dos territórios europeus, Portugal possuía territórios na América, em África e na Ásia.

No século XVIII, o Império Português estendia-se pela América do Sul, África e Ásia. 

Durante o domínio espanhol do Império Português, entre 1580 e 1640, Portugal perdeu territórios. As nações inimigas de Espanha, como a Holanda, a Inglaterra e a França, ocuparam espaços coloniais portugueses.

A Ásia foi a região mais afetada, uma vez que aqueles países e os muçulmanos se apoderaram do comércio dos produtos orientais: especiarias, perfumes, sedas, tapetes e porcelanas.

Desta forma, os portugueses viraram as suas atenções para o Brasil.

A colónia do Brasil tornou-se muito importante para a economia portuguesa. Até aos finais do século XVII, o açúcar foi a principal riqueza brasileira. O açúcar foi produzido em grandes quantidades nas plantações e engenhos de açúcar do Nordeste, pelo que ao longo do século XVII, o Brasil se tornou no maior produtor mundial. Na Europa, o açúcar era muito apreciado, mas nem todos o consumiam devido ao seu elevado preço.

Brasil: Recursos naturais e atividades económicas

Os recursos naturais do Brasil como a plantação da cana-de-açúcar, o ouro e os diamantes, fomentaram o aparecimento de algumas atividades económicas importantes.

• O açúcar é produto da agricultura e posteriormente é transformado (pelo método de fermentação no engenho). 
• O ouro é transformado pelo método de fundição em barras.
• Os diamantes proveem da extração mineira.

Produção de açúcar

O Engenho era uma grande propriedade, onde existia a casa do senhor, isto é, do colono que era o proprietário das terras, dos escravos e dos meios de produção, como o engenho propriamente dito.

No engenho procedia-se à transformação da cana-de-açúcar.

• Primeiro a cana era esmagada num moinho.
• A calda resultante da moagem era depois cozida em grandes caldeirões.
• Finalmente, o açúcar cristalizava em formas cónicas.

A cana-de-açúcar foi introduzida pelos portugueses no território brasileiro, depois de a terem introduzido também na ilha da Madeira.

Exploração económica e territorial do Brasil:

 Ao longo do século XVIII, fizeram-se expedições de exploração ao interior do Brasil, denominadas de “Bandeiras”.

Os exploradores ou bandeirantes acabaram por encontrar minas de ouro, de diamantes e de outras pedras preciosas.

Estes bens chegaram em grandes quantidades a Portugal, onde o rei ficava com 1/5 do ouro extraído.

Os exploradores coloniais portugueses controlavam, através de chicotadas, o trabalho dos escravos negros.

As plantações de cana-de-açúcar e a exploração mineira fizeram com que o Brasil assumisse uma grande importância na economia portuguesa.

Os avultados lucros atraíram colonos portugueses, que migraram, isto é, deixaram o seu país e estabeleceram-se na colónia brasileira.

A Escravatura:

A exploração económica do Brasil fez-se à custa do trabalho árduo e desumano de milhares de escravos africanos.

Os comerciantes compravam-nos na costa africana e transportavam-nos em péssimas condições nos navios negreiros. Os que resistiam à viagem eram vendidos no Brasil.

Os escravos viviam amontoados e dormiam em palha ou mesmo no chão duro. Os escravos africanos não resistiam aos trabalhos forçados nem às doenças europeias.  

Escravos a serem transportados em navios negreiros

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